Jubilerende Aardappeldemodag is na 25 jaar relevanter dan ooit
De zeventiende editie van de Aardappeldemodag vond plaats midden in een zeer bewogen aardappeljaar. Aan gespreksstof voor de ruim 4.500 bezoekers, was dan ook geen gebrek in Westmaas. Woensdag 2 september kwam de gehele Nederlandse aardappelsector bijeen voor een informatieve en gezellige dag. Het jaar 2026 is een jaar van uitersten voor de aardappelsector. Daar werd door veel sprekers bij stilgestaan. Een slechte marktsituatie werd opgevolgd door een extreem droog en warm groeiseizoen.
Het zijn slechts twee van de vele uitdagingen waar aardappeltelers en bedrijven in de sector mee te maken hebben. Tijdens de kennissessies werd hier uitgebreid bij stilgestaan door de sprekers. Vooruit met de friet! De Aardappeldemodag werd geopend door Richard Harrison, Managing Director Plant Sciences Group van Wageningen University and Research. Ook hij stond stil bij de dynamiek van de aardappelsector en wat dit vraagt van eenieder die hierin actief is. “Wageningen UR draagt zijn steentje bij door, samen met het bedrijfsleven, nog meer onderzoek uit te voeren in de sector. Dat doen we voor én samen met de praktijk”, sprak hij in zijn opening. Volgens Harrison zit er maar een ding op: “Vooruit met de friet!”
Dit jaar was er veel meer aandacht voor kennisdeling en ontmoeting. Zo kent deze editie minder presentaties in totaal en is er voor meer verdieping gekozen. Daarnaast zijn de machinedemonstraties teruggekeerd, in de vorm van een loslijn- en sorteerdemonstratie. Voor het sorteren en lossen in kisten vanuit onderlossers was veel belangstelling.”
Ook nieuw deze editie was het Startup Plein, waarbij vier veelbelovende innovaties voor de aardappelsector het tegen elkaar opnamen. Gedurende de dag werd het plein zeer goed bezocht. Farm24 kwam met zowel de publiekstemmen als met het juryoordeel als winnaar uit de bus.
Inspiratie opdoen, wat in 2001 begon als bescheiden bijeenkomst voor regionale aardappeltelers is in 25 jaar tijd uitgegroeid tot het grootste kennisevent voor de aardappelsector in Nederland. Editie 2026 kende zelfs een groei in het aantal standhouders, wat laat zien dat de deelnemende bedrijven de ruimte voor kennis, verdieping en ontmoeting waarderen.
Ook dit jaar was de NAO weer medeorganisator van de aardappeldemodag in Westmaas. Directeur van de NAO, Janine Luten, benadrukte dat het in de sector gaat om samenwerking. Tevens het motto van de nieuwe strategie van de NAO: Eén sector, één stem. Samenwerking is voor ons de basis. Niet omdat we het altijd over alles eens moeten zijn, juist niet, maar wel omdat we als sector veel sterker staan wanneer we kennis delen, gezamenlijk oplossingen ontwikkelen en met een helder verhaal naar buiten treden.
Deze Aardappeldemodag is daar eigenlijk een prachtig voorbeeld van. De organisatie is in handen van WUR, NAO en sinds vorige editie ook de VAVI. Drie organisaties met ieder een eigen rol en achtergrond, maar met een gezamenlijk belang: een sterke en toekomstbestendige Nederlandse aardappelketen. En als je vandaag om je heen kijkt, zie je wat die samenwerking kan opleveren. Nieuwe rassen, nieuwe technieken, automatisering, mechanisatie, data, gewasbescherming en weerbare teeltsystemen. Hier komen kennis, praktijk en ondernemerschap letterlijk bij elkaar. Die kennis en innovatie hebben we hard nodig. Nederland heeft internationaal een unieke positie in de aardappelsector. Maar die positie is niet vanzelfsprekend. Zoals ik ook in het interview voorafgaand aan deze dag heb gezegd: de rest van de wereld zit niet stil. Willen we onze positie als wereldmarktleider behouden, dan moeten we blijven vernieuwen. En vooral: zorgen dat nieuwe kennis zijn weg vindt naar de praktijk.
Maar samenwerking betekent meer dan samen innoveren. Het betekent ook dat we als sector samen optrekken op dossiers die ingewikkeld zijn. Het convenant gewasbescherming is daar een voorbeeld van. Er liggen grote uitdagingen en soms lopen belangen uiteen. Juist dan moeten we met elkaar in gesprek blijven en zoeken naar oplossingen die zowel maatschappelijk als voor ondernemers werkbaar zijn. En we moeten ons verhaal vertellen. De aardappelsector hoeft zich niet voortdurend te verdedigen. We hebben juist ontzettend veel om trots op te zijn.
Nederland beschikt over een unieke combinatie van ondernemers, kennisinstellingen, veredelaars, handel, verwerking en technologie. Die samenwerking wordt internationaal niet voor niets gezien als een kracht van Nederland.
